Bột ngọt trong bữa ăn của trẻ: Có cần cấm hoàn toàn?

Bột ngọt, hay monosodium glutamate – MSG, là muối natri của glutamate và được dùng để tăng vị umami cho món ăn. FDA Hoa Kỳ xếp MSG vào nhóm phụ gia “được công nhận chung là an toàn”. Một số người nhạy cảm có thể xuất hiện triệu chứng ngắn hạn khi dùng lượng lớn MSG riêng lẻ, nhưng phản ứng này không được ghi nhận nhất quán trong các nghiên cứu.

Điều này không có nghĩa trẻ cần được thêm bột ngọt vào mọi bữa ăn. MSG không cung cấp protein, vitamin hoặc khoáng chất thay thế cho thịt, cá, trứng, sữa và rau. Nó cũng chứa natri, vì vậy cần được tính cùng nước mắm, muối, hạt nêm và thực phẩm chế biến trong khẩu phần.

Sử dụng theo độ tuổi

• Trẻ dưới 6 tháng: Nguồn dinh dưỡng chính là sữa mẹ hoặc sữa công thức; không sử dụng bột ngọt hay thức ăn dặm.

• Trẻ 6–23 tháng: Thức ăn bổ sung nên đa dạng và giàu dinh dưỡng nhưng không cần thêm muối, đường hoặc MSG. WHO khuyến nghị không thêm muối và đường vào thức ăn bổ sung cho trẻ nhỏ.

• Trẻ lớn hơn: Có thể ăn món chung của gia đình với một lượng gia vị vừa phải. Tuy nhiên, cha mẹ nên ưu tiên hương vị tự nhiên từ thịt, cá, rau, nấm và các nguyên liệu thay vì nêm quá đậm.

  

Điều cha mẹ cần lưu ý

Bột ngọt không phải nguyên nhân duy nhất khiến món ăn nhiều natri. Nước mắm, nước tương, xúc xích, mì ăn liền, đồ ăn nhanh, snack và thực phẩm đóng gói có thể cung cấp lượng natri đáng kể.

Việc cho trẻ ăn vị đậm thường xuyên có thể khiến trẻ khó chấp nhận những món ít gia vị. Vì vậy, nên tập cho trẻ cảm nhận hương vị tự nhiên từ giai đoạn ăn dặm.

Không nên dùng bột ngọt để che lấp nguyên liệu kém tươi hoặc ép trẻ ăn nhiều hơn. Nếu trẻ biếng ăn, chậm tăng cân hoặc chỉ ăn được món nêm đậm, cha mẹ cần xem lại cấu trúc bữa ăn thay vì tiếp tục tăng gia vị.

Như vậy, không cần hoảng sợ trước MSG trong một lượng nhỏ ở món ăn của trẻ lớn. Tuy nhiên, trẻ sơ sinh và trẻ đang ăn dặm không cần thêm bột ngọt; điều quan trọng nhất vẫn là chế độ ăn đủ chất và kiểm soát tổng lượng natri.